Corbin Carroll, principal prospecto de los D-backs, acredita a la familia

Es un hecho consumado a estas alturas que Corbin Carroll ganará el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. El jardinero de los D-backs es una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego y ha tenido una transición casi perfecta a las grandes ligas.

Acaba de convertirse en el primer novato en registrar una temporada de 25-50 en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional, mientras bateó .285/.362/.506 con 25 jonrones y 54 robos este año. Ha conectado otros dos jonrones y se robó un par de bases mientras registró un OPS de 1.389 en cinco juegos en esta postemporada.

Por lo tanto, es fácil olvidar que no fue la primera elección en el Draft de la MLB de 2019. Tampoco fue el segundo. O tercero. O incluso seleccionado en el Top 10.

Pero los D-backs vieron algo especial en Carroll mientras lo exploraban. Lo vieron jugar y triunfar en competencias internacionales de alto nivel. Sabían lo buena que era su herramienta de golpe, lo rápido que era y que su manejo con los guantes era excelente.

Esa primavera, los D-backs también lo conocieron fuera del campo. Y fue después de una cena familiar una noche que lo fijaron como objetivo para su 16ª selección general.

"Creo que uno se convence cuando sale de esas reuniones o cenas o lo que sea, de que ese jugador puede o no llegar a las grandes ligas", dijo el vicepresidente senior y asistente del gerente general de los D-backs, Amiel Sawdaye. "Pero alcanzará su potencial basándose en su composición".

Esos rasgos que los D-backs vieron en Carroll entonces (que es un solucionador de problemas, ese raro jugador que puede ser un pensador profundo pero no demasiado pensador) ayudaron a acelerar su ascenso en las menores como el prospecto mejor clasificado de Arizona y tuvieron la organización creyendo que tenía una futura estrella alrededor de la cual podría construir.

Esos rasgos indefinibles e intangibles ayudan a que el talento se convierta en habilidades y a que los niños talentosos se conviertan en grandes jugadores. Es la dedicación de Carroll al juego, tan intensa que nadie pudo mantenerlo alejado del parque incluso cuando estaba herido. Es su amor por el juego, que se remonta a la idolatría infantil de Ichiro Suzuki. Es la persona, no el jugador.

Y todo empieza en casa.

familia fuerte

Pregúntele a Carroll sobre el béisbol o la vida en general y obtendrá respuestas reflexivas y articuladas.

Pero si quieres verlo realmente iluminado, cambia de tema a sus padres, Brant y Pey-Lin, y su hermana menor, Campbell.

"Cada vez que siento que alguien quiere mirar dentro de mí, ese es el lugar para comenzar. Simplemente porque soy muy cercano a mi mamá, mi papá y mi hermana menor", dijo Carroll, quien cumplió 23 años el 21 de agosto. significan mucho para mí y el apoyo que me han brindado… siento que les debo mucho".

Le inculcaron el valor de servir a los demás, por eso ya piensa en cómo el éxito en el campo de béisbol puede darle una plataforma. Es una base sólida que le sirve bien a Carroll no sólo en el béisbol sino en la vida. Le ayuda a mantenerse equilibrado y con los pies en la tierra mientras alcanza sus sueños.

"Cuando pienso en cuáles son mis objetivos para el futuro, el más grande es tener un impacto en las personas", dijo Carroll. "Eso es alegrarle el día a un niño pequeño en el estadio, pero también es una obra de caridad".

La escuela era lo primero en la casa de Carroll, y Corbin seguía un riguroso camino académico asistiendo a la Lakeside School de Seattle, una institución privada de élite que promociona a alumnos tan notables como Bill Gates y Paul Allen.

Fue una educación basada en la indagación (hacer preguntas, filtrar lo que funciona y lo que no) y las clases fueron desafiantes, incluso para alguien con el intelecto de Carroll. Pero, a su vez, generó resiliencia.

"No tiene miedo de equivocarse", dijo Pey-Lin. "Le encanta hacer las cosas bien. Eso es lo que realmente le motiva".

Los padres de Carroll criaron a su hijo para que fuera resiliente y adaptable. También hace muchas preguntas. Los entrenadores en el sistema de los D-backs saben que necesitan estar preparados cuando él les pregunta sobre algo porque profundizará hasta el más mínimo detalle.

Muchos de esos detalles quedarán registrados en el cuaderno que lleva consigo. Es un cuaderno sencillo que puedes comprar por unos pocos dólares, pero que contiene lecciones de vida. En muchos sentidos, es un gráfico de su crecimiento tanto dentro como fuera del campo.

"A todos nos gusta el refuerzo positivo", dijo Brant. "Y el béisbol en particular es un deporte en el que la mayoría de las veces no vas a obtener refuerzo positivo, sólo estadísticamente. Pero creo que la forma en que ha respondido a la falta de refuerzo positivo en ciertas situaciones se remonta a su mente analítica… "Oh, no obtuve el refuerzo positivo allí. ¿Cuáles son las cosas que necesito hacer? ¿Cuáles son las cosas en las que necesito trabajar? ¿Cómo puedo abordar esto de manera diferente para obtener el resultado que quiero?" Es muy analítico al respecto".

El proyecto

La imagen sigue siendo el salvapantallas del teléfono de Carroll. Es Ichiro con Carroll, quien sostiene una pequeña camiseta con el número 51, la primera camiseta que tuvo, en la primavera de 2019.

El primer recuerdo de Carroll en el béisbol es cuando era un niño sentado en el piso superior del lado de la primera base en Safeco Field observando a Ichiro patrullar el jardín derecho. Los Marineros sabían que Carroll había crecido idolatrando a Ichiro y su icónico swing con la mano izquierda, así que cuando lo invitaron a visitarlo antes del Draft, se aseguraron de que Ichiro también estuviera allí.

Los dos terminaron en una profunda discusión sobre el bateo, y Carroll aprendió una lección importante de ese día: sea consistente en su rutina. La temporada está llena de altibajos, pero tu rutina debe seguir siendo la misma. Si cambias constantemente todas estas pequeñas cosas aquí y allá, ¿cómo puedes saber qué está afectando tu desempeño?

"Entonces, al mantener la misma rutina todos los días, al menos puedes tener la confianza para decir que saliste con 100% de confianza en tu preparación", dijo Carroll. "Creo que tengo mucha confianza en mi capacidad para prepararme".

La confianza en su preparación le permite a Carroll desconectarse de las distracciones y competir "con libertad". Su rutina de bateo antes del juego es siempre la misma: una vuelta desde el tee de bateo, volteretas en ángulo, una persona lanzando directamente y luego rematando la máquina de lanzamiento.

A medida que se acercaba el Draft, hubo diversas opiniones en el departamento de operaciones de béisbol de los D-backs sobre si Carroll todavía estaría disponible para ellos en el puesto 16. Pero había una cosa que era segura.

"Sabíamos que no nos iba a pasar", dijo Sawdaye.

Carroll había marcado todas las casillas en el campo cuando Sawdaye, el entonces director de cazatalentos Deric Ladnier y el cazatalentos Dan Ramsey cenaron con él y su familia. Salieron esa noche convencidos de que la composición de Carroll era de 80 en la escala de exploración de 20 a 80.

No fue sólo lo que Carroll dijo durante la reunión lo que impresionó a Sawdaye; así era como se comportaba e interactuaba con su familia. Había una madurez en su forma de pensar antes de responder que contradecía su corta edad.

"Pensé que fue una de las mejores reuniones que he tenido con un niño", dijo Sawdaye. "Probablemente ya superó esas expectativas".

Temporadas acortadas

Cuando la pandemia de COVID-19 cerró las ligas menores de béisbol en 2020, los D-backs invitaron a Carroll, que entonces tenía solo 19 años, a ser parte de su sitio de entrenamiento alternativo en Salt River Fields.

Fue una gran oportunidad para conseguir algunos turnos al bate contra lanzadores mucho mejores de los que probablemente habría visto en Single-A para abrir la temporada. Carroll condujo con su madre desde Seattle a Scottsdale, Arizona, y llegó a tiempo para pasar por las pruebas de admisión el día antes de la apertura del campamento.

"Durante ese tiempo, había mucha energía nerviosa", dijo Pey-Lin. "Y se siente más cómodo en el campo".

Entonces Carroll y Pey-Lin partieron en busca de algún lugar donde pudiera golpear. Terminaron en Chaparral High School en Scottsdale, no lejos de Salt River Fields, y ella comenzó a organizarle prácticas de bateo.

"Ella es bastante buena", dijo Carroll. "Ella también es zurda, así que es un buen ángulo para ver".

Ya era tarde cuando comenzaron, y cuando terminaron, se dirigieron a su auto en el estacionamiento solo para encontrar que la puerta había sido cerrada con llave. Estaban estancados.

Los D-backs terminaron enviando a Luis González, una leyenda local recordada por sus actos heroicos en la Serie Mundial de 2001, para sacarlos.

Los días en el sitio alternativo podrían ser largos. Carroll se enfrentaría a otros jugadores de ligas menores por la mañana en Salt River Fields (generalmente antes de las 9 a.m. MT) y luego se dirigiría a Chase Field por la noche para ayudar a los jugadores de grandes ligas a terminar sus juegos entre equipos durante las tres semanas del campamento de verano.

Y todavía…

"Ese fue uno de mis años favoritos de mi vida", dijo Carroll. "Entre eso y después de ir a la [Liga de Instrucción], los dos muchachos con los que me hice muy cercano fueron Alek Thomas y Dom Fletcher. Nos llamaban 'Los Tres Mosqueteros', eso era lo nuestro. Construí algunos vínculos especiales con esos muchachos. . Eso es lo que hizo que ese año fuera tan especial para mí. Estábamos allí todos los días compitiendo, sin importar lo que fuera".

Si bien Carroll encontró una manera de continuar su desarrollo en 2020, él y los D-backs estaban emocionados de ver cómo le iría en su primera temporada profesional completa.

Nueve juegos después de la temporada 2021, Carroll estaba aplastando la pelota para High-A Hillsboro, bateando .435/.552/.913. En el segundo juego de una doble cartelera contra Eugene, Carroll conectó una ráfaga titánica al jardín derecho y rodeó triunfalmente las bases.

Al verlo en ese momento, no pensarías que algo andaba mal. Pero en ese momento, con ese golpe, la vida de Carroll estaba a punto de cambiar dramáticamente.

Su hombro derecho giró demasiado al final de su swing, provocando una lesión tan grave que requeriría una cirugía que pondría fin a la temporada. Para un joven de 20 años, fue mucho que procesar, y se sentó a pensarlo durante unos días antes de hacer lo que siempre hace: descubrir el mejor camino a seguir.

"No somos una familia que se compadece", dijo Pey-Lin.

Entonces Carroll sacó su cuaderno y comenzó a pensar en formas en las que podría usar su tiempo en la banca para mejorar tanto dentro como fuera del campo. Enumeró cosas como nutrición, sueño, cursos universitarios (terminó haciendo una carga completa en la Universidad Estatal de Arizona), objetivos en la sala de pesas y posible equipo de realidad virtual para mantener su reconocimiento de tono agudo.

"Estaba tratando de desarrollar mi capacidad de trabajo y mantenerme ocupado", dijo Carroll. “Me estaba esforzando mucho, no sólo físicamente. Saqué mucho provecho de cada día. Ese fue mi enfoque porque mi gran objetivo que me guardé para mí durante algún tiempo fue encontrar una manera de regresar y usar este año para haber mejorado como jugador de béisbol más que nadie en la organización. Ese era el estándar al que me aferraba”.

Cuando Carroll se reunió con el director agrícola de los D-backs, Josh Barfield, y el gerente general, Mike Hazen, agregaron un par de elementos más: trabajar con pelotas pesadas y ver los juegos desde las gradas del Chase Field. Este último fue diseñado para darle a Carroll una perspectiva diferente del juego.

Como en todas las áreas de su vida, Carroll se lanzó a esa última sugerencia. Noche tras noche, se sentaba junto al cazatalentos de los D-backs, Jeff Gardner, y los dos analizaban lo que estaba sucediendo en el campo.

Hubo discusiones sobre cómo los jugadores manejaron las situaciones: ¿lo hicieron correctamente? Si no, ¿qué deberían haber hecho diferente? Discutían los enfoques en el plato dependiendo de lo que presentaba el lanzador. La capacidad de Gardner para saber qué lanzaría un lanzador en una situación determinada fue una de las cosas que se quedó con Carroll.

Para finales de año, el campocorto Jordan Lawlar, la primera selección de los D-backs en el Draft 2021, se unía a Carroll y Gardner. Debido a lo mucho que la pareja dice haber obtenido, el club alentará a sus otros prospectos a hacer lo mismo en el futuro.

Sawdaye dijo que una de las lecciones más valiosas fue mostrarle a Carroll que los jugadores de Grandes Ligas no son perfectos.

Carroll estaba allí con tanta frecuencia que el equipo le dio una insignia de empleado para no tener que dejarle boletos todas las noches. Esa placa, que incluía a Carroll como empleado de operaciones de béisbol, todavía está en su llavero.

Deshaciéndose del chip

Sentarse detrás del plato y trabajar con el director de medicina deportiva y rendimiento de los D-backs, Ken Crenshaw, cada día en su rehabilitación, dio los toques finales a una transición que se había estado construyendo dentro de Carroll durante un tiempo.

Durante gran parte de su vida, estuvo motivado por los desaires que experimentó. Recordó las universidades que tardaron en estudiarlo debido a su tamaño. Recordó haber oído que fue el último jugador seleccionado para USA Baseball. Y luego estaban los exploradores que constantemente se preguntaban si iba a crecer.

Pero a medida que progresó en el béisbol profesional, Carroll comenzó a darse cuenta de que había un combustible mejor y más poderoso: el amor.

"Hablamos de esto con [Crenshaw] durante la rehabilitación", dijo Carroll. "No sólo está relacionado con el béisbol, sino más bien como una lección de vida: hay dos maneras de operar. Puedes operar con el miedo o puedes operar con el amor. Yo intento operar con el amor".

Lo que ayudó a cristalizar eso para Carroll fue cómo se sintió cuando vio a otros jugadores tener su oportunidad en las grandes ligas mientras él estaba sentado en las gradas.

"Vi a otros muchachos salir y estaba súper, súper feliz por ellos", dijo Carroll. "Me di cuenta de que, hasta cierto punto, esto podría verse como una competencia, ¿verdad? Estos muchachos están obteniendo una ventaja mientras yo no tengo la oportunidad de jugar este año. Pero estaba realmente feliz por ellos, y eso me hizo sentir feliz". "Me doy cuenta de que tal vez ahora tenía una perspectiva más madura".

Centrarse en el éxito de sus compañeros de equipo, así como en sus relaciones con amigos y familiares, ayudó a Carroll a consolidarse mientras lidia con la creciente atención que conlleva ascender en el ranking de prospectos de la MLB.

También lo ayudará con la presión que inevitablemente conlleva ser un joven jugador de Grandes Ligas.

"Eso no es lo más importante para mí", dijo Carroll sobre las clasificaciones, "en el sentido de que tengo muchas cosas que valoro más que eso, en términos de familia, amigos, valores, tratar y hacer el bien a los demás". Creo que la forma en que me criaron, tener esos valores en el frente de mi mente, realmente me hace darme cuenta de que tengo muchas cosas realmente buenas en mi vida en términos de [personas] que no Me importa qué tipo de prospecto soy, qué tipo de jugador de Grandes Ligas espero ser".

Esos valores y esa perspectiva son los que probablemente ayudarán a Carroll a convertir sus herramientas en éxito como jugador de Grandes Ligas, pero no menos importante, en alguien que prosperará en la vida.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en MLB.com el 29 de agosto de 2022, cuando Corbin Carroll hizo su debut en las Grandes Ligas.