El lanzador que se convirtió en un doble de Hollywood legendario

Allí estaba Jophery Brown, en el montículo para su debut en las Grandes Ligas con los Cachorros de Chicago. Un lugar con el que los niños pequeños sueñan estar desde la primera vez que aprenden sobre el juego de béisbol.

El derecho formó parte de un cuerpo de relevo para el abridor Joe Niekro contra los Pirates en Forbes Field el 21 de septiembre de 1968. Terminó lanzando dos entradas, permitiendo una carrera y dos hits (Maury Wills conectó un sencillo y anotó con un hit de Donn Clendenon ). Brown también caminó intencionalmente a Roberto Clemente y terminó su salida atrapando una línea dura de Dock Ellis de regreso a la goma.

Los Cachorros perdieron, 5-1, pero, después de una temporada bastante exitosa en las ligas menores, ese juego parecía haber sido el comienzo de una floreciente carrera en las Grandes Ligas para Brown.

En cambio, el jugador de 23 años nunca volvió a pisar un campo de Grandes Ligas.

Brown, que realmente solo jugaba béisbol porque a su padre le encantaba, estaba siendo empujado en una dirección totalmente nueva. Un manguito rotador desgarrado y algunos consejos de un ser querido lo ayudaron a tomar su decisión final y lo llevaron a una vida con la que, bueno, un grupo de niños totalmente diferente podría soñar.

"Su hermano, que fue el primer doble negro en Hollywood, le dijo que viniera a [LA]", me dijo Lois Brown, la viuda de Jophery, en una llamada telefónica. "Así lo hizo y, quiero decir, estuvo en más de 400 programas de televisión y películas ".

Como se puede imaginar, encontrar trabajo como doble negro fue difícil a fines de la década de 1960. Pero Brown recibió ayuda de su hermano mayor, Calvin.

Calvin Brown fue el doble de riesgo negro pionero en Hollywood, que hizo de doble para todos, desde Bill Cosby hasta Denzel Washington. Calvin, y finalmente Jophery, fueron fundamentales para abrir las puertas a los negros en el mundo de los dobles, eliminando la práctica racista de Hollywood de "pintar" o usar a los blancos con la cara pintada de negro como dobles.

"Todos seguimos a Calvin Brown", dijo Willie Harris, expresidente de la Asociación de especialistas negros.

Con la guía de su hermano y un chip en su hombro, Jophery aceptó trabajos en cualquier lugar y en todas partes que pudo.

"En los años 70, hacía dos, tres shows por día en Universal", dijo Lois. "Hacían un par de horas allí, se cambiaban a otro set. Trabajaba mucho".

Brown hizo acrobacias en la película de James Bond de 1973 "Live and Let Die", escribió Sidney Poitier en "Uptown Saturday Night" de 1974 y luego tuvo su gran éxito: usó su experiencia en el béisbol para coordinar acrobacias y actuar en "The Bingo Long Travelling All-Stars and Motor Kings", una película que Lois dijo que era una de sus favoritas.

"Sí, él coordinó las acrobacias", dijo Lois. "Es muy gracioso. Me encanta esa película. Y, por supuesto, él es uno de los actores".

Junto a James Earl Jones y Richard Pryor, Brown interpretó al tercera base Emory "Champ" Chambers en un equipo arrasador de jugadores de las Ligas Negras que toman el Medio Oeste por asalto.

A medida que aumentaba su trabajo y experiencia, también lo hicieron los directores de casting que pedían su experiencia en las décadas de 1980 y 1990. Brown coordinó acrobacias en "Scarface", "Action Jackson" y "House Party 3". Se atrofió en "Die Hard" y "Lethal Weapon". Hizo comedias y tragedias.

En el thriller de 1997 "The Relic", Brown interpretó a un guardia de seguridad muy desafortunado.

"Fue decapitado, y ves su cabeza rodar", recordó Lois, riendo. "Su cuerpo, sin la cabeza, se veía exactamente como él. Ya sabes, cualquier plástico que te pusieran en la cara para hacer el molde. Lo hicieron de todo el cuerpo y, quiero decir, los vellos de su pecho estaban allí".

Tres años antes, "Speed" de Keanu Reeves cautivó al público de todo el mundo. Uno de los momentos más memorables fue cuando el autobús sobrevuela un desnivel en la autopista de Los Ángeles . Es rutinariamente nombrada como una de las acrobacias cinematográficas más espectaculares de la historia.

¿Adivina quién conducía ese autobús?

"Ese era él", dijo Lois. "Estaba sentado en el medio del autobús en un asiento y se olvidó de ponerse el protector bucal. Casi se muerde la lengua. Pero, bueno, sobrevivió".

"Es difícil de explicar", dijo Brown sobre la experiencia en ese momento. "Todo se vuelve completamente silencioso cuando estás en el aire".

¿Qué tal la icónica escena de muerte inicial de Jurassic Park, una de las franquicias cinematográficas más exitosas de todos los tiempos? Jophery Brown fue la primera víctima del primer dinosaurio , por supuesto. Su personaje incluso pasó por su nombre de pila.

"Se lo comen después de que dicen: 'Jophery, levanta la puerta'", dijo Lois. "A Spielberg le encantaba su nombre. [Jophery] amaba a Spielberg. Le encantaba trabajar para él".

De hecho, Cinemorgue señala que Brown muere seis veces diferentes en las películas: todo, desde el ataque del velociraptor hasta que Deborah Richter lo golpeó en una cornisa en "Cyborg" y Sean Connery le disparó en "The Presidio".

Brown continuó trabajando hasta los 50 años, atrofiando para Morgan Freeman en Along Came a Spider (2001), The Sum of All Fears (2002) y Dreamcatcher (2003). Lois dice que, como cuando estaba en un equipo de béisbol o de baloncesto, le encantaba la unión de estar en un plató o salir con otros especialistas.

"Le encantaba la camaradería y hacer todos los chistes", dijo. "El trabajo era diferente cada día".

Brown también continuó presionando por una mayor igualdad y diversidad en Hollywood en el camino, alegando que las personas de color en el poder deben hablar y contratar a otras personas de color para sus proyectos.

En 2008, Brown fue nominado a un premio del Sindicato de Actores de la Pantalla por Actuación Sobresaliente de un Conjunto de Acrobacias en una Película por "Wanted". Uno de sus grandes logros fue ganar un premio World Stunt al mejor trabajo con un vehículo: eso se produjo durante su manejo experto de un camión grande en una épica escena de persecución de autos de Bad Boys II .

"Oh, sí, fue uno de los mejores timoneles de autos voladores de todos los tiempos", dijo Lois.

Habría que pensar que Brown se habría golpeado bastante haciendo estas acrobacias de alta intensidad durante un período de más de 30 años. Lo hizo, pero como cualquier buen doble, siguió adelante.

"Él nunca fue al hospital", dijo Lois. "Casi se lo llevan una vez y la ambulancia se perdió. Jophery salió por la parte de atrás y caminó de regreso a su hotel. Ese es el tipo de persona que era".

Finalmente, en 2010, cuatro años antes de su muerte prematura debido a complicaciones del tratamiento del cáncer, Brown recibió el máximo honor: fue galardonado con el premio Taurus Lifetime Achievement Award .

"Más o menos los Oscar para los especialistas", dijo Lois.

Pero, ¿y el béisbol?

Brown se mantuvo en contacto con su ex compañero de equipo Ernie Banks (cuyo hijo en realidad se convirtió en un doble de acción bastante bueno por derecho propio), pero nunca se arrepintió de no haberle dado otra oportunidad a los lanzadores. ¿Y por qué lo haría? Fue reconocido por romper las principales barreras en su oficio. Su vida se convirtió literalmente en una película, cientos de películas memorables y ganadoras de premios, que vivirán para siempre.

Esa tarde soleada en Forbes Field en 1968 resultó ser solo una pequeña nota a pie de página en una vida que se convirtió en mucho más.

"Era el mejor doble negro que había", me dijo Lois. "Esa es mi opinión y la opinión de mucha gente".