Los D-backs silencian a los escépticos y avanzan a la Serie Mundial

FILADELFIA — Durante la mayor parte de los 26 años de existencia de los D-backs, la única imagen indeleble de la franquicia, el retrato que el tiempo nunca ha estado cerca de borrar, es el del batazo de Luis González para vencer a Mariano Rivera y los Yankees en el Juego 7. de la Serie Mundial de 2001. Han seguido otras temporadas memorables. Otros jugadores han tenido sus momentos. Sin embargo, nada se ha acercado particularmente a la comparación.

Por fin, Arizona tiene la oportunidad de recrear ese tipo de legado. Al vencer a los Filis, 4-2 , en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el martes, los D-backs ganaron el segundo banderín en la historia de la franquicia y el primero desde 2001. Más que eso, superaron una serie de los llamados mejores equipos y muchas probabilidades de demostrar su valía como los mejores de la Liga Nacional.

Hace dos años, Arizona perdió 110 juegos. Reconstruidos detrás del novato Corbin Carroll , una rotación más desarrollada y un bullpen totalmente irreconocible , los D-backs revirtieron su suerte esta temporada para ganar 84. Desde entonces han ganado nueve más para llegar a la Serie Mundial, convirtiéndose en el primer equipo de la Liga Nacional en ser superado en anotaciones durante la temporada regular y aun así ganar el banderín.

Su recompensa es una fecha de Serie Mundial con los Rangers a partir del viernes en Arlington.

"Hubo muchos equipos que probablemente sintieron que no merecíamos estar aquí", dijo el lanzador abridor Zac Gallen. “Era casi así de silencioso: 'Está bien. Te lo mostraremos'”.

Y así lo hicieron los D-backs. Silencioso durante gran parte de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Carroll estalló con tres hits, dos bases robadas, dos carreras anotadas y un elevado de sacrificio. Fue el sencillo productor de Carroll ante el Ranger Suárez en la quinta entrada en el Citizens Bank Park lo que anotó la carrera del empate, y su base robada momentos después le permitió anotar con un hit de Gabriel Moreno al jardín derecho. Con eso, los D-backs tomaron una ventaja que nunca abandonarían.

El novato Brandon Pfaadt , que limitó a los Filis a dos carreras en las primeras cuatro entradas del juego, dio paso a un quinteto de relevistas. Los Filis nunca dejaron de presionar, en particular consiguieron dos bases por bolas con un out en la séptima. Pero Kevin Ginkel apagó esa reacción para mantener la ventaja de Arizona, y luego volvió a ponchar al equipo en el octavo.

Cuando el último out llegó al guante de Carroll en el noveno, el cerrador Paul Sewald levantó las manos hacia el cielo y se quedó inmóvil hasta que Moreno corrió y saltó sobre su espalda. Mientras todo el equipo salía del dugout visitante para celebrar, el Citizens Bank Park se quedó prácticamente en silencio.

"La multitud fue un factor enorme", dijo el bateador designado Evan Longoria. “Cuando regresamos para [el Juego 6], tomamos una ventaja y logramos que la multitud se fuera un poco. Creo que nos dimos cuenta, hombre, si podemos hacer eso, si podemos silenciarlos, será grande para nosotros”.

De esa manera, los D-backs mataron a otro relativo goliat. En el béisbol y otros deportes, se ha convertido en un cliché que los equipos se pregonen como los menos favorecidos. La narrativa de que nadie jamás creyó en ellos es fácil de defender. También suele estar mal. Y aunque tampoco fue del todo cierto con los D-backs (fueron una selección popular de pretemporada que hizo algo de ruido en septiembre, si no en octubre, y pasaron gran parte del inicio de la temporada en primer lugar), su caso siempre ha sido más creíble que la mayoría.

Los D-backs no tienen la marca de los Filis. Su franquicia es más de un siglo más joven. Su poder estelar, para el aficionado casual, es más tenue. Y, sin embargo, parte de eso pareció liberarlos para jugar más relajado y mejor en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, ignorando el hecho de que sólo dos ganadores de banderines terminaron una temporada con menos victorias.

"Al verlos antes de esta serie, no creo que nada haya asustado a ese equipo", dijo el primera base de los Filis, Bryce Harper. “No creo que tuvieran ninguna duda de regresar aquí y jugar en Filadelfia. Se lo hicieron a los Cerveceros, se lo hicieron a los Dodgers y luego pudieron hacérnoslo a nosotros también. Simplemente no creo que ese equipo tenga miedo de ninguna situación o lugar”.

Incluso después de perder los primeros dos juegos detrás de sus dos mejores lanzadores, los D-backs se mantuvieron optimistas. Cuando ganaron el Juego 3 con Pfaadt y el Juego 4 detrás de ocho lanzadores, Ginkel hizo referencia a la narrativa "que no podemos estar con estos muchachos". Cuando el receptor suplente de los Filis, Garrett Stubbs, habló de saltar a la piscina si Filadelfia conseguía el banderín en el Chase Field, Lovullo lo utilizó como motivación.

"Eso me molestó un poco", dijo el gerente. “Creo que motivó a este equipo externamente. Internamente están muy motivados. Poder tomar una foto aquí como [campeones] de la NLCS lo hizo un poco más especial”.

Los D-backs hicieron más que tomar fotografías. En una bulliciosa casa club posterior al partido, rociaron a Lovullo, rociaron champán por todas partes y se vertieron bebidas en la espalda. Longoria bailó sin camisa, lo que lo convirtió en un blanco fácil para un grupo de compañeros de equipo que buscaban arrojar cubos enteros de cerveza sobre los desprevenidos. El entrenador de lanzadores Brent Strom, de setenta y cinco años, sosteniendo una bandera de los D-backs en una mano y una Budweiser en la otra, le pidió a un periodista que tomara una fotografía para enviársela a su esposa.

A pesar de todo, los jugadores y entrenadores se maravillaron con la escena.

"Bastante bien", dijo Carroll, sacudiendo la cabeza y puntuando las palabras con cuatro letras adicionales.

A lo largo de esta postemporada, Lovullo ha animado a sus jugadores a saborear las victorias antes de pasar al día siguiente. Esta no fue la excepción, no para una victoria que tardó años en gestarse.

Cuando se le preguntó si pensaba en su temporada de 110 derrotas durante la celebración del miércoles por la mañana temprano, Lovullo respondió: “Lo he pensado 100 veces, seguro. Lo he pensado 110 veces”.

“No puedo abrazarlo”, dijo el gerente. “Y sé que los Rangers se encuentran en una situación muy similar. Simplemente demuestra perseverancia, perseverancia, trabajo duro, que todo es posible. Somos una organización de mercado pequeño y lo hemos hecho desde dentro. Eso lo hace muy dulce”.