Los Mellizos conquistan la Central de la Liga Americana y esperan la tan esperada victoria en la postemporada

MINNEAPOLIS — Este no es en absoluto el camino que los Mellizos pensaron que tomaría esta temporada, y eso es lo que está llamado a hacer que el resultado final de este viaje sea aún más gratificante en los años venideros.

Esta alineación se construyó con Byron Buxton y Carlos Correa como puntos focales; en cambio, son los novatos y los jóvenes quienes florecieron, maduraron y prosperaron ante los ojos de los fanáticos de los Mellizos. Mientras Minnesota celebra su primer título de la Liga Americana Central desde 2020, todo eso es un reflejo de cómo esa nueva generación impulsó el cambio de rumbo de la ofensiva en la segunda mitad, y tal vez, cómo podrían hacer que este octubre sea diferente de los anteriores.

Los Mellizos han triunfado en el presente y, lo que es igualmente importante, han encontrado su futuro en jugadores como Royce Lewis, Edouard Julien, Matt Wallner y Alex Kirilloff.

"Todos esos muchachos se perdieron algún tiempo, ya sea en las Ligas Mayores o ciertamente en las Ligas Menores", dijo el entrenador de banca Jayce Tingler. “Verlos crecer aquí ha sido una auténtica maravilla. Solo queremos asegurarnos de que continúen avanzando estas últimas dos semanas. Queremos jugar nuestro mejor juego para llegar a los playoffs”.

Ese destino a los playoffs ha estado esencialmente asegurado durante algún tiempo después de que los Mellizos enterraran a los Guardianes en una serie de cuatro juegos a principios de septiembre, pero finalmente se convirtió en una certeza con una victoria por 8-6 sobre los Angelinos frente a una multitud enérgica de 32.006 personas el día 13. Viernes por la noche en Target Field.

Esta es la tercera vez en cinco temporadas bajo el mando de Rocco Baldelli que los Mellizos ganan la División Central de la Liga Americana. Y aunque también colgaron pancartas en 2019 y 2020, el viernes por la noche marcó la primera vez que Minnesota pudo celebrar un clinch frente a sus fanáticos locales desde 2010, y aquellos de dentro y alrededor del Medio Oeste Superior acudieron con fuerza. celebrar.

Es casi seguro que los Mellizos están asegurados en el tercer puesto de la Liga Americana, lo que significa que esos fanáticos tendrán la oportunidad de ver a su equipo en acción de postemporada en una Serie de Comodines al mejor de tres del 3 al 5 de octubre. Minnesota recibirá al equipo comodín de la Liga Americana con el último puesto en la clasificación, que sigue siendo un sorteo entre Toronto, Texas, Seattle y Houston.

El pitcheo abridor hizo la mayor parte del trabajo para mantener al equipo a flote durante su prolongada inconsistencia ofensiva en la primera mitad, y esa rotación tiene las características del grupo más profundo y consistente que los Mellizos han presentado en una postemporada en bastante tiempo. Liderados por Pablo López, quien realizó su vigésimo inicio de temporada de calidad en el partido decisivo del viernes, han sido la base del éxito de este equipo.

La gerencia también hizo su parte, realizando adquisiciones productivas y discretas, como la adquisición de Donovan Solano, Willi Castro, Kyle Farmer y Michael A. Taylor para garantizar que la profundidad de los Mellizos estuviera en mucho mejor forma que en el pasado. espiral desastrosa el pasado mes de septiembre.

Pero el factor X sin duda han sido los novatos que provocaron el cambio de la ofensiva para hacer de Minnesota un equipo más completo que surgió en el momento adecuado en la segunda mitad. Lewis tuvo que recuperarse de sus dos ligamentos cruzados rotos, mientras que Julien y Wallner tuvieron que obligar a los Mellizos a darles tiempo de juego regular a través de su desempeño.

"Es difícil de imaginar, ¿verdad?" Dijo Julián. “Porque realmente sueñas con jugar aquí primero. Realmente no piensas: 'Oh, quiero ayudar al equipo a llegar a los playoffs'. Estás tratando simplemente de estar aquí y ayudar al equipo a ganar”.

En la recta final, Julien rápidamente se convirtió en un fijo en el puesto de primer bate, Lewis se estableció como el tercer bateador diario y Wallner se encontró bateando en situaciones de carreras impulsadas, y la ofensiva despegó. En la primera mitad, los Mellizos ocuparon el puesto 20 entre 30 equipos en WAR ofensivo, según FanGraphs; desde el receso del Juego de Estrellas, ocupan el sexto lugar.

No es coincidencia que, entre los novatos de la Liga Americana con al menos 200 apariciones en el plato, Lewis ocupe el primer lugar, Wallner el tercero y Julien el cuarto en wRC+ , una medida del desempeño ofensivo general ajustada a la liga.

“Para nosotros, se trataba de, sí, traer a los Kyle Farmers, los Michael Taylor y los Donovan Solanos, los Willi Castro, claro”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Derek Falvey. "Pero se trataba de saber que Eddie Juliens y Matt Wallners [y] Trevor Larnachs también encontrarían una manera de ayudarnos en el camino".

Correa se encuentra entre los jugadores de playoffs más condecorados y experimentados en la historia reciente del béisbol, y cuando mira a los novatos que han tomado las riendas de la ofensiva, traza un fácil paralelo con los jóvenes jugadores de los Astros que se convirtieron en las piedras angulares de la dinastía de Houston.

"Son todos los muchachos que veo de inmediato y sé que se convertirán en superestrellas", dijo Correa sobre Lewis. “Es uno de los [Alex] Bregman, uno de los [Kyle] Tucker, uno de los [Yordan] Álvarez. Cuando entran de inmediato, causan un impacto en su equipo y seguirán haciéndolo durante mucho tiempo.

“Si tuviera que compararlo, lo compararía con esos tipos. Tan pronto como entraron a la casa club y entraron, supe que iban a ser geniales, y lo son ahora mismo. Él será uno de esos”.

Eso hace que sea aún más crítico que los Mellizos recuperen a Lewis de alguna forma para la próxima Serie Comodín de la Liga Americana. Sufrió una distensión en el tendón de la corva izquierdo que lo dejó fuera del partido del martes contra los Rojos y lo llevó a la lista de lesionados de 10 días el viernes. Los Mellizos no saben si lo recuperarán a tiempo y, de ser así, en qué capacidad.

Incluso dejando de lado la inclinación récord de Lewis por los grand slams y los golpes decisivos que lo ubican tercero en el equipo con 52 carreras impulsadas a pesar de haber jugado en sólo 58 juegos, también se ha convertido rápidamente en uno de los centros emocionales de la casa club con su energía y carisma.

Los jóvenes atribuyen gran parte de su desempeño a la facilidad con la que la casa club los aceptó, les dio la bienvenida y los acogió, y, con Lewis a la cabeza, han tomado la delantera con fuerza.

“Simplemente deja que los niños jueguen”, dijo Lewis en agosto. “Ese término es perfecto para nuestro equipo. Tenemos muchos jóvenes. Deja que los niños jueguen. A la gente le gusta vestir de azul celeste, eso es lo que soy. Me divierto cuando juego mi juego, Eddie está jugando su juego, AK, la lista sigue y sigue”.

“Los jóvenes nos están aportando mucha energía y eso nos hace hacer muchas más cosas”, dijo Jorge Polanco, el jugador con más tiempo en la organización.

"Lo bueno de nuestros muchachos veteranos es que creo que este es el tipo de casa club donde cuando los muchachos entran, no les importa cuánto tiempo llevas aquí", agregó Falvey. "Sólo quieren saber cómo nos vas a ayudar".

Polanco y Max Kepler también han sido factores importantes en ese cambio con contribuciones rejuvenecidas en la ofensiva. Además, es difícil exagerar la importancia de la fuga de Ryan Jeffers, el dominio completo de Castro de las pequeñas cosas en un retroceso a la pelota Piraña de los equipos del Metrodome y la profundidad general de las contribuciones de todo el plantel, con un 12 jugadores, récord del club, que alcanzaron jonrones de dos dígitos.

Ahora que la eléctrica clase de novatos ya ha inyectado nueva vida al club y a su base de fanáticos, ahora enfrenta su mayor desafío hasta el momento: ¿Podrán esos jóvenes ser los que finalmente ayuden a poner fin a la racha récord de 18 derrotas consecutivas en postemporada, que se cierne sobre este tema? ¿La región y la base de fans como la última frontera a superar antes de que llegue la nueva era de estos nuevos Mellizos?

Una cosa es segura: se sienten preparados.

“No siento presión”, dijo Julien. “Sólo estoy jugando béisbol y divirtiéndome. Estamos contentos de haber formado un equipo que es mejor que los demás de la división hasta ahora. Jugué los playoffs en las Ligas Menores. Jugué en los playoffs en la universidad. Es similar. Estoy emocionado de ver cómo se sentirá aquí con todos los fanáticos y el entusiasmo. Va a ser divertido."