Los Rangers obtienen su primer título de Serie Mundial, 52 años después

PHOENIX — Cuando la pelota cayó de su guante y se alejó, Jonah Heim entró en pánico. El receptor de los recién coronados campeones de la Serie Mundial sabía el significado de lo que había allí en el suelo del Chase Field.

“Esa pelota”, dijo Heim, “significa algo para el estado de Texas y para los fanáticos de los Rangers. No iba a dejar que se me escapara”.

Es famoso y frustrante que los Rangers dejaron que se les escapara la Serie Mundial cuando estaban a un strike de distancia (dos veces) en una noche desgarradora en el Busch Stadium hace una docena de años. Pero no esta vez.

Por primera vez en la historia de la franquicia, los Rangers, formados como la expansión Washington Senators (Parte II) en 1961 antes de mudarse a Arlington en 1972, son campeones. Y el equipo que había sido el más antiguo de la MLB sin un título de Serie Mundial lo hizo de la manera más difícil, ingresando a la postemporada como el quinto de seis sembrados de la Liga Americana y luego logrando un récord sin precedentes de 11-0 como visitante.

"Eso es un crédito para [el gerente general] Chris Young y el propietario, Ray Davis", dijo Bochy. “Estaban decididos a devolver el béisbol ganador a los Texas Rangers. Y cuando nos conocimos, de eso hablamos. E hicieron todo lo que dijeron que iban a hacer”.

Aunque los Rangers hicieron que todo pareciera fácil en este Clásico de Otoño, su temporada fue todo lo contrario.

Texas invirtió una gigantesca suma de dinero en Jacob deGrom, solo para que su as importado se volara el codo derecho después de seis aperturas. Los Rangers agregaron a Max Scherzer en la fecha límite de cambios y él también resultó herido. Tuvieron un excelente comienzo de 40-20, pero tuvieron más problemas de lesiones que afectaron a jugadores como Seager, Josh Jung, Heim, Nathan Eovaldi, Mitch Garver y otros, luego tuvieron varios inconvenientes en el verano, incluida una racha de 4-16 desde mediados. -Agosto a principios de septiembre que amenazaron con sacarlos del panorama de los playoffs. Se recuperaron de eso para hacerse con el primer puesto de la División Oeste de la Liga Americana al final de la temporada, sólo para perderlo ante los Astros rivales en un desempate después de perder tres de los últimos cuatro juegos de la temporada en Seattle. Su clasificación los envió de gira para enfrentar a los Rays, que ganaron 99, luego a los Orioles, que ganaron 101, y luego a los Astros, probados en octubre.

Los Rangers los vencieron a todos. Luego silenciaron de manera convincente a los Snakes, incluso después de perder a García por una lesión en el oblicuo izquierdo en el Juego 3.

"Son una franquicia increíble", dijo el manager de los D-backs, Torey Lovullo. “Eran el mejor equipo. Nos ganaron de manera justa”.

Los Rangers mostraron su temple en lo que fue, durante ocho entradas, una pelea muy ajustada.

Gallen y Eovaldi protagonizaron un duelo de lanzadores digno de una Serie Mundial que fue un tónico bienvenido después del bullpen-palooza que se había desarrollado la noche anterior. También demostraron que los ceros tienen muchas formas.

Para Gallen, fue eficiente, casi sin esfuerzo, una tras otra. Se convirtió en el primer lanzador en la historia de la Serie Mundial en lanzar seis entradas sin hits con su equipo al borde de la eliminación.

“Era todo lo que podía darnos y algo más”, dijo Lovullo. “Él respondió al timbre. Salió peleando y estaba luchando”.

En la otra esquina estaba Eovaldi, que tuvo que sudar para llegar al éxito. Tuvo muchos corredores de base, permitiendo cuatro hits y cinco bases por bolas en seis entradas. Pero los D-backs se fueron de 9-0 con corredores en posición de anotar en su contra, dejando varados a esos nueve corredores. Tenían dos a bordo sin ningún out en el tercero, cuando el tercer bateador Gabriel Moreno hizo un toque de sacrificio cuestionable para hacer avanzar a los corredores, y no salió nada.

"La caminata inicial para comenzar el juego, teniendo tráfico [en las entradas] del uno al cinco, no fue fácil", dijo Eovaldi. “Y pude hacer grandes lanzamientos cuando realmente lo necesitaba”.

Incapaces de estallar contra Eovaldi, los D-backs se volvieron vulnerables a cualquier cosa que no fuera la perfección de su as.

Gallen finalmente cedió en el séptimo, y empezó de forma irónica. Seager rompió el no-no, pero no lo hizo en el estilo que le convenía en toda la serie. Más bien, fue un rodado suave hacia el lado opuesto, una pelota que habría sido inofensiva si el antesalista Evan Longoria no hubiera sido desplazado hacia el campocorto. El balón llegó al césped de los jardines y los Rangers tuvieron vida.

“[Seager] definitivamente iba a ser quien nos abriera la puerta”, dijo el jardinero izquierdo de los Rangers, Evan Carter. "Con seguridad."

Reflejando un tema de esta serie, los Rangers aprovecharon el momento de una manera que los D-backs no lo hicieron. Carter disparó un doblete para poner a dos corredores en posición de anotar. Y después de una consulta en el montículo con el entrenador de lanzadores Brent Strom, Gallen permitió un rodado sencillo por el medio a Garver para llevar a Seager a casa con la primera carrera del juego.

Aunque Gallen se recuperó para ponchar a Jung y el héroe relevista de octubre, Kevin Ginkel, llegó para registrar los dos últimos outs de la séptima y escapar de un atasco con las bases llenas que él mismo provocó en la octava, los D-backs tuvieron que pagar por su temprano incapacidad para cobrar en el plato. Los Rangers salieron con fuerza en la novena entrada contra el cerrador de Arizona Paul Sewald con sencillos consecutivos de Jung y Nathaniel Lowe. Heim conectó un sencillo al jardín central que el finalista del Guante de Oro, Alek Thomas, jugó mal . La pelota se deslizó bajo su guante y hacia la pared, mientras Jung y Lowe se apresuraban a llegar a casa y Heim avanzaba hacia tercera.

Dos outs después, Semien se fue profundo por segunda vez en otras tantas noches para poner el marcador 5-0. El perfecto noveno noveno de Josh Sborz completó lo que, en ese momento, era una conclusión inevitable.

Cuando Marte recibió un tercer strike cantado para el último out, rompiendo su récord de 20 juegos consecutivos de hits en postemporada , todo lo que quedaba era acorralar esa preciosa píldora que se había escapado brevemente del guante de Heim.

“Lo llamó y yo quería celebrar con Sborz y olvidé que la pelota estaba en mi guante”, dijo Heim. "Pero me recuperé, hice la jugada y lo conseguimos".