Monty y Rangers blanquearon a los Astros en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana

HOUSTON — El Minute Maid Park ha sido una especie de casa de los horrores para los Rangers en los últimos años. Desde 2019, Texas ha tenido marca de 8-32 con un diferencial de carreras de -65 cuando se enfrenta a los Astros en el Minute Maid Park, incluido este año cuando los dos clubes dividieron la serie en Houston.

Los Rangers exorcizaron algunos de esos demonios el domingo por la noche en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, obteniendo una granvictoria por 2-0 cuando Jordan Montgomery superó en duelo a Justin Verlander. Texas sigue invicto en esta postemporada, habiendo ganado seis partidos consecutivos.

"Lo que sea que hayamos hecho en el pasado no importa ahora", dijo el segunda base Marcus Semien. “Quiero decir, este es el escenario más grande y no estamos pensando en cómo lo hicimos el año pasado; simplemente nos concentramos en lo que estamos haciendo. Jugamos lo suficientemente bien como para ganar hoy. Queremos anotar más carreras mañana y darles a nuestros lanzadores una pequeña oportunidad de relajarse”.

Fue la primera vez en esta postemporada que ambos lanzadores abridores trabajaron al menos seis entradas, ya que la ofensiva de Texas marcó a Verlander para dos carreras y seis hits en 6 2/3 entradas. El bateador de nueve hoyos Leody Taveras abrió el camino con una noche de 2-2 en el plato y un jonrón solitario para agregar el seguro necesario.

"Ha estado produciendo", dijo Semien sobre Taveras. “Ha estado al final del orden embasándose para ser el primero durante todo el año. Y cuando batea para obtener poder, es simplemente una ventaja adicional”.

Montgomery realizó su segunda apertura sin anotaciones en la postemporada, lanzando 6 1/3 entradas y limitando a los Astros a sólo cinco hits, ninguno de los cuales fue a bases extra.

El profundo comienzo de Montgomery permitió al manager Bruce Bochy utilizar sólo tres relevistas, Josh Sborz, Aroldis Chapman y José Leclerc, quienes se combinaron en las últimas dos entradas y dos tercios para dejar fuera a los Astros en casa por primera vez en la postemporada desde Game. 6 de la Serie Mundial 2021.

Chapman necesitó algo de ayuda del novato sensación Evan Carter, quien hizo una atrapada de salto en el jardín izquierdo y conectó un doble ante José Altuve en la segunda base. Después de que los Rangers desafiaron la decisión de seguridad en el campo, el veterano Altuve fue descartado por correr más allá de la segunda base y no tocar la bolsa en su camino de regreso a primera.

Después de lanzar siete entradas en blanco contra los Rays en el Juego 1 de la Serie Comodín de la Liga Americana, Montgomery se convirtió en apenas el cuarto lanzador en la historia de los Rangers en lanzar seis o más entradas en blanco en un juego de postemporada. Ahora tiene dos aperturas de este tipo.

"Siempre trato de profundizar lo más que puedo en el juego", dijo Montgomery. “Entonces, playoffs o no, realmente no importa. … Pero si no mejora tu juego en los playoffs, no creo que lo estés haciendo bien. Obviamente, estoy muy emocionado de recibir el balón esta noche. Y cada vez que pueda darle a mi equipo la oportunidad de ganar, haré lo mejor que pueda”.

Según Elias Sports Bureau, los Rangers han estado perdiendo al final de sólo una entrada completa en lo que va de la postemporada. Eso está empatado con los Cleveland Guardians de 2016 por la menor cantidad en los primeros seis juegos de una sola postemporada.

Los Rangers también ganaron cada uno de sus primeros cinco partidos como visitantes en esta postemporada. Sólo dos equipos han comenzado una postemporada con rachas más largas de victorias como visitantes: los Yankees de 1996 (8) y los Medias Blancas de 2005 (6).

“El primer juego es fundamental en cada serie”, dijo el tercera base Josh Jung. “Para nosotros, salir, no necesariamente hacer todo lo posible ofensivamente y [todavía] poder ganar este juego es enorme. En cuanto a la confianza, sí. Cambiar la ventaja de jugar en casa per se también es enorme. El primer juego de cualquier serie es enorme, por lo que poder hacerlo aquí con la multitud definitivamente fortalece nuestra confianza”.

Una victoria en el Juego 1 en Houston es un impulso significativo para los Rangers, que tuvieron marca de 4-9 contra los Astros en la temporada regular. Con el regreso de Max Scherzer en el horizonte y Nathan Eovaldi en el montículo para el Juego 2, el impulso ya se ha inclinado a favor de Texas.

En todas las series de postemporada al mejor de siete, los equipos que ganaron el Juego 1 ganaron la serie 121 de 188 veces (64%). En las series con el formato actual 2-3-2, los equipos que tomaron una ventaja de 1-0 como visitantes ganaron la serie 39 de 70 veces (56%).

Es sólo un juego, pero los Rangers no pueden negar que cada uno de ellos importa en la postemporada, especialmente en un lugar como el Minute Maid Park que los ha torturado durante tanto tiempo.

"Obviamente conocemos el pasado y cómo lo hemos hecho en [Minute Maid], pero nada de eso importa", dijo Jonah Heim. “Ahora tenemos [algunos] juegos aquí para demostrar que merecemos estar aquí. Creo que hemos tenido un gran comienzo. … Tener de regreso a un tipo como Max, e incluso a Jon Gray en la plantilla, es de gran ayuda para nosotros y muestra nuestra profundidad”.