¡Pide un deseo! Bryce aplasta cumpleaños a homer

FILADELFIA — Durante años, Bryce Harper anhelaba jugar un partido de béisbol en su cumpleaños. Como Nacional, nunca llegó lo suficientemente profundo en la postemporada para lograr esa hazaña. Como Phillie, Harper no llegó a los playoffs hasta el año pasado, cuando su cumpleaños cayó en un día libre después de la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Un cumpleaños en octubre puede tener sus ventajas, entre ellas el fresco clima otoñal, pero no suele ofrecer oportunidades para la excelencia en el campo.

Entonces, cuando Harper finalmente tuvo esa oportunidad el lunes, la hizo valer, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional en conectar un jonrón en su cumpleaños en la postemporada. Mientras cruzaba el plato en la primera entrada de la victoria de los Filis por 5-3 sobre los D-backs en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Harper mostró tres dedos en su mano izquierda y uno en su derecha, luego fingió soplar. Los apagó como velas en su cumpleaños número 31.

Citizens Bank Park, como dijo su compañero de equipo Kyle Schwarber, “se volvió loco” en respuesta.

"Es genial jugar en tu cumpleaños cuando es tan tarde", dijo el campocorto de los Filis Trea Turner. "Creo que es un gran problema".

Harper se unió a Willie Aikens, Evan Longoria y Kolten Wong como los únicos jugadores que conectaron jonrones en sus cumpleaños en la postemporada. Él y Aikens son los únicos que lo hacen en una LCS o Serie Mundial, así como los únicos jugadores que lo hacen como parte de un esfuerzo de múltiples hits.

Harper agregó un sencillo productor en la tercera entrada y una base por bolas en la quinta, llegando a base tres veces y anotando dos veces. Aikens, un miembro destacado de los Reales de 1980, todavía ostenta la distinción de ser el único cumpleañero en conectar dos jonrones en un juego de postemporada.

El treinta y uno le sienta bien a Harper. Su día comenzó con un mensaje de texto a medianoche de su esposa, Kayla, quien se aseguró de ser la primera en ofrecerle buenos deseos. Habló antes del juego sobre su entusiasmo por jugar precisamente en este día. Luego salió e hizo que su cumpleaños fuera exponencialmente más memorable.

Enfrentando al contendiente al premio Cy Young de la Liga Nacional, Zac Gallen, en la primera entrada con un out, las bases vacías y Schwarber ya en casa luego de un jonrón inicial, Harper estrelló una bola rápida del primer lanzamiento hacia el jardín central derecho, donde rebotó en una barandilla y rebotó en el bullpen local. Mientras rodeaba la tercera base, Harper ideó la celebración de la vela, que ejecutó cuando tocó el plato.

"Es una locura", dijo Harper. "A veces simplemente hago cosas y me siento bien".

De vuelta en el dugout, Turner pensó que Harper estaba levantando cuatro dedos para indicar sus cuatro jonrones en esta postemporada. La lógica parecía bastante sólida; Harper ha pasado octubre sirviendo como posiblemente el bateador más potente de la Liga Nacional, con promedio de .409/.567/.955 en 30 apariciones en el plato, con siete carreras impulsadas, nueve anotadas y ocho bases por bolas.

Desde el año pasado, los Filis tienen marca de 9-0 cuando Harper conecta un jonrón en un juego de postemporada. Eso ha sido crucial, considerando que Harper ha profundizado cuatro veces en sus últimos cinco partidos.

"Este tipo está buscando el momento", dijo Schwarber. “Él lo quiere. Está haciendo un trabajo increíble para nosotros. Cuando se acerca al plato, simplemente piensas que hará algo especial cada vez. ¿Puede ser injusto tener expectativas sobre un jugador? Seguro. Pero eso es lo que todo el mundo piensa cuando estás en el dugout: 'Hombre, ¿qué va a hacer este tipo a continuación?'”