¡Por fin! Mellizos rompen racha de 18 derrotas consecutivas en postemporada

MINNEAPOLIS – Por fin. Por fin. Absolución.

Fue necesario un lanzador estrella que llegara al estadio con la camiseta de su ídolo de la infancia , singularmente decidido a seguir sus pasos. Fue necesario que un niño ignorado de North St. Paul y un veterano de Northfield obtuvieran las mayores salidas de sus vidas frente a la multitud de su ciudad natal. Se necesitó toda la magia de una leyenda establecida de los playoffs y la pieza central eléctrica del futuro.

Esto es lo que se necesitó para finalmente quitarle el peso de encima a la franquicia, para finalmente llevarle la prueba a una generación de fanáticos de que sí, los Mellizos de Minnesota también pueden cumplir con ellos.

Luego de la victoria de los Mellizos por 3-1 sobre los Azulejos en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Americana en Target Field, ya no son el blanco de la broma, condenados a responder por los fracasos y las angustias del pasado. Ahora, son sólo otro equipo que juega por un campeonato. La racha récord de 18 derrotas consecutivas en playoffs se acabó; objetivos más importantes finalmente pueden ocupar un lugar central.

“La afición lleva mucho tiempo creyendo en nosotros”, dijo el titular Pablo López. “Era sólo una cuestión de creer en nosotros mismos y venir al juego, jugar libremente, entender que no necesitábamos cambiar quiénes éramos o nuestro enfoque, y simplemente salir y divertirnos. Y era eléctrico y lo aceptamos. Simplemente nos estábamos divirtiendo ahí fuera”.

Royce Lewis, el novato destacado cuyo desempeño y carisma han cautivado al Alto Medio Oeste de una manera que pocos lo han hecho desde los antiguos equipos de la Serie Mundial de Minnesota, rompió el sello con un jonrón y luego anotó el punto con otro mientras agarraba otro. parte de la magia con golpes históricos en su primer juego de regreso luego de dudas sobre su disponibilidad.

López les dio a los Mellizos una salida de nivel as y que marcó el tono que no se había visto desde los días de Johan Santana , quien había logrado la última victoria de esta franquicia en los playoffs hace 6,937 días, y cuya camiseta colgaba en el casillero de López mientras lanzaba 5 2/3 entradas de bola de una carrera.

Una y otra vez vuelve a esa palabra: magia.

“Esta atmósfera, de verdad, como cuando les digo que era eléctrica, trajo esa electricidad a mi cuerpo”, dijo Lewis. “Me sentí diferente. Mi corazón latía; era el juego más nervioso y emocionante que he jugado en mi vida. Fue muy divertido."

Después de años de angustia en el bullpen en las últimas entradas de octubre, solo pudo haber sucedido de esta manera, que los dos primeros hombres en la línea de lanzadores férreos que protegieron la ventaja de López, Louie Varland y Caleb Thielbar, nacieron en este estado. haber crecido alrededor de esta racha y haber sido moldeado por ella.

“Yo estaba en el último año de la escuela secundaria en 2004”, dijo Thielbar. “Recuerdo la [última victoria en los playoffs]. También he experimentado todo lo que todos los fans tienen. Este fue mi equipo mientras crecía. Sigue siendo mi equipo. Sé cómo se siente la gente y sé el peso que se les quitó a todos hoy”.

Varland escapó de su problema en el sexto. La multitud aplaudió aún más fuerte y esta vez aguantó. Thielbar y Griffin Jax lo siguieron. La multitud se puso de pie y permaneció allí. Cuando los Mellizos llenaron las bases al final de la octava, se escucharon cánticos ensordecedores de “¡Vamos, Mellizos!” estalló espontáneamente de una manera rara vez, o nunca, vista en la era de Target Field.

"Para eso jugamos", dijo Thielbar. “La energía que se obtiene, especialmente en el lanzamiento de dos strikes, me empezó a preocupar un poco sobre si iba a poder escuchar el PitchCom o no”.

"Es muy importante saber que controlamos nuestro destino y saber que hay una racha en juego de la que somos responsables", dijo Jax. “Queremos ser el tipo que salga, reciba el balón y haga ese trabajo. Sientes la emoción de la multitud, el ruido y los fanáticos”.

Cuando Donovan Solano se lanzó, atrapó la pelota y se la lanzó a Durán para el último out, el estadio comenzó a temblar.

“Pensé que el lugar se iba a abrir y derretir, honestamente”, dijo Baldelli. “Estaba fuera de este universo en el campo. La afición se apoderó del partido. Nos ayudaron a ganar hoy. Nos ayudaron a ganar el juego y nos ayudaron de muchas maneras”.

Sí, esta es sólo una victoria. No garantiza nada. No es una victoria en la serie; y, de hecho, es el paso incremental más pequeño posible hacia un campeonato, que debería ser (y es) el objetivo final. En el gran esquema de la postemporada, una victoria significa casi nada.

Pero para los 38,450 asistentes al Target Field, lo fue todo, una noche que habían esperado durante 19 largos años, una noche que los padres les decían a sus hijos que recordaran mientras se alejaban de sus asientos después de empaparse de todo.

Durante al menos una noche de 2023, Target Field se convirtió en el escenario de un recuerdo imborrable que los asistentes se llevarán consigo para siempre. Fueron testigos del renacimiento de la esperanza de octubre que les habían negado durante tanto tiempo.