Yasiel Puig declarado culpable de obstrucción y mentir a funcionarios federales

Un jurado declaró culpable al ex jardinero de las Grandes Ligas Yasiel Puig de obstrucción de la justicia y de mentir a funcionarios federales que investigan una operación de juego ilegal, dijo el viernes la Fiscalía de Estados Unidos.

El veredicto se produjo tras un juicio de varias semanas que contó con el testimonio de directivos de las Grandes Ligas de Béisbol y de Donny Kadokawa, un entrenador de béisbol hawaiano a través del cual Puig hacía apuestas. Puig ahora enfrenta hasta 20 años de prisión federal.

Puig se declaró inicialmente culpable de mentir a agentes federales que investigaban una operación ilegal de apuestas. En un acuerdo de culpabilidad firmado en agosto de 2022, reconoció haber acumulado pérdidas por más de 280.000 dólares en unos pocos meses de 2019 al apostar en partidos de tenis, fútbol americano y baloncesto a través de un tercero que trabajaba para una operación ilegal de apuestas dirigida por Wayne Nix, exjugador de béisbol de ligas menores.

Nix se declaró culpable en 2022 de conspiración para operar un negocio ilegal de apuestas y de suscribirse a una declaración de impuestos falsa. Aún espera su sentencia.

Las autoridades dijeron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios web de apuestas controlados por Nix y a través de un hombre que trabajaba para Nix.

Los fiscales dijeron que durante una entrevista en enero de 2022 con investigadores federales, negó saber sobre la naturaleza de sus apuestas, con quién estaba apostando y las circunstancias del pago de sus deudas de juego.

Pero cambió de opinión meses después y anunció que cambiaría su declaración a no culpable debido a «nueva evidencia significativa», según una declaración de sus abogados en Los Ángeles.

“Quiero limpiar mi nombre”, declaró Puig. “Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí”.

El gobierno argumentó que engañó intencionalmente a los investigadores federales. Estos reprodujeron en el tribunal grabaciones de audio de Puig hablando en inglés y trajeron a peritos para que declararan sobre sus capacidades cognitivas, según informó el New York Times.

Sus abogados dijeron que Puig, quien tiene una educación de tercer grado, tenía problemas de salud mental no tratados y no tenía su propio intérprete o asesor legal penal con él durante la entrevista con los investigadores federales donde supuestamente mintió.

El ex abogado de Puig, Steven Gebelin, testificó que durante la entrevista de enero de 2022, Puig intentó ayudar a responder las preguntas de los investigadores y el intérprete tuvo dificultades con el dialecto del español de Puig, según el New York Times.

Puig bateó .277 con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas mientras aparecía en siete temporadas de Grandes Ligas, las primeras seis con los Dodgers, donde obtuvo una selección All-Star en 2014.

El locutor de los Dodgers, Vin Scully, llamó a Puig el «caballo salvaje» por sus payasadas en el campo y su talento a una edad temprana, uniéndose a la MLB a los 22 años, un año después de escapar de su país natal, Cuba.

Jugó para los Rojos de Cincinnati y los Indios de Cleveland en 2019 antes de declararse agente libre. Luego jugó en la Liga Mexicana y el año pasado firmó un contrato de un año por un millón de dólares con los Kiwoom Heroes de Corea del Sur.