Manfred defiende a los Dodgers y culpa al sistema por desigualdad salarial en MLB

PHOENIX, Arizona.─ El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, calificó la disparidad en la nómina como una preocupación principal en toda la industria, pero no necesariamente se comprometió a un tope salarial como un punto central de las negociaciones previas a la expiración del acuerdo de negociación colectiva.

Los Ángeles Dodgers han avivado las preocupaciones sobre la disparidad en la nómina con sus gastos durante las últimas dos temporadas bajas, durante las cuales firmaron a cinco jugadores con contratos de nueve cifras –Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Will Smith y Tyler Glasnow, los dos últimos en virtud de extensiones.

El martes, durante un evento para los medios durante los entrenamientos de primavera, Manfred reiteró sus comentarios anteriores y dijo que los Dodgers “han hecho todo lo posible, siempre dentro de las reglas que existen actualmente, para poner al mejor equipo posible en el campo, y creo que eso es genial para el juego”. Pero reconoció que los fanáticos y los propietarios han expresado su preocupación por su capacidad de superar económicamente a otros equipos.

Según Spotrac, la nómina de los Dodgers, basada en el equilibrio competitivo y los impuestos, se estima actualmente en unos 392 millones de dólares, muy por encima del umbral más alto. Sólo los New York Mets, en un distante segundo lugar con aproximadamente 321 millones de dólares, han llegado a los 300 millones. Y aunque el gasto fuera de temporada ha alcanzado los 4.600 millones de dólares, los Dodgers y los Mets han representado casi una cuarta parte de ese total. Mientras tanto, ocho equipos gastaron 50 millones de dólares o menos este invierno.

“La disparidad debería estar, y ciertamente lo está, en el tope de mi lista de preocupaciones sobre lo que está ocurriendo en el deporte”, dijo Manfred. “Cuando digo que no puedo criticar a los Dodgers, ellos están haciendo lo que el sistema les permite. Si voy a criticar a alguien, no van a ser los Dodgers, va a ser el sistema”.

A menudo se ha comparado a los Dodgers actuales con los equipos de los New York Yankees de la década de 2000, que, bajo el difunto propietario George Steinbrenner, eran conocidos comúnmente como “El Imperio del Mal” por su capacidad para contratar continuamente a jugadores estrella. Pero Manfred dijo que estos Dodgers son “probablemente más rentables en términos porcentuales que los antiguos equipos de los Yankees, lo que significa que podrían ser más sostenibles, por lo que es un problema mayor”.

Además de vivir en un mercado importante y de haber ganado la Serie Mundial, los Dodgers cuentan con un contrato de cable regional que les paga unos 334 millones de dólares anuales en un momento en el que los equipos siguen incumpliendo sus contratos con los medios locales. También se benefician enormemente de Ohtani, que aplazó 680 millones de dólares de su contrato de 700 millones y ha obtenido enormes flujos de ingresos de Japón. Los Dodgers han respondido invirtiendo el dinero adicional en su plantilla, lo que ha hecho que los propietarios de equipos de grandes mercados como los Yankees y los Chicago Cubs se quejen de su incapacidad para seguir el ritmo.

Todo esto ha servido para poner de nuevo en primer plano el deseo de la MLB de establecer un tope salarial. Dado que la Asociación de Jugadores de la MLB ha sido inflexible en cuanto a que nunca aceptaría un tope salarial, también ha generado una preocupación generalizada sobre un cierre patronal o un paro laboral después de que expire el convenio colectivo actual en diciembre de 2026. Se espera que ambas partes comiencen las negociaciones con un año de anticipación, y la disparidad en la nómina, fuertemente vinculada al desvanecimiento del modelo de cable tradicional y las esperanzas de la MLB de incorporar a los medios locales a un paraguas nacional, sin duda se convertirá en un tema candente.

“No voy a entrar en detalles sobre cuál es la respuesta”, dijo Manfred cuando se le preguntó si buscaría un tope salarial en la próxima ronda de negociaciones. “Estamos a un año de distancia. Tengo propietarios con puntos de vista muy firmes que necesito unir en una posición que finalmente llevaremos a la MLBPA. No creo que iniciar ese debate públicamente sea un buen comienzo. Lo que sea que decidamos, lo presentaremos en el proceso de negociación colectiva y trataremos de manejarlo en privado para llegar a un acuerdo”.

A continuación, se presentan otros aspectos destacados de la amplia disponibilidad de Manfred para los medios, que duró casi media hora.

Manfred visitó recientemente el Sutter Health Park en Sacramento, California, que albergará a los Athletics durante al menos los próximos tres años, y dijo que el nivel de entusiasmo dentro de la comunidad por un equipo de las Grandes Ligas es «palpable». Agregó que el cronograma para el nuevo estadio de béisbol de los A’s en Las Vegas no ha cambiado. «Creo que llegaremos a tiempo para ir en 2028», dijo Manfred.

Manfred cree que los Chicago Cubs serían un «buen anfitrión» para el Juego de Estrellas, que no se ha celebrado en el Wrigley Field desde 1990, pero no dijo si ha habido algún progreso en las conversaciones con los funcionarios de la ciudad sobre el cierre de las calles alrededor del estadio de béisbol para el evento, que la MLB y los Cubs consideran un requisito previo. Los Cubs están presionando para albergar el Juego de Estrellas tan pronto como en 2027, la próxima fecha disponible.

Manfred reiteró su creencia de que un draft separado es el mejor remedio para limpiar parte de la corrupción que ocurre en el mercado internacional, particularmente en Venezuela y la República Dominicana, donde los acuerdos previos, el uso de esteroides y el fraude de edad se han vuelto especialmente frecuentes en los últimos años. “La transparencia de un draft, la incapacidad de hacer acuerdos secretos porque no se sabe quién va a reclutar a quién, es realmente el mejor enfoque sistémico”, agregó Manfred.

Manfred calificó la pérdida de acuerdos con los medios locales como un problema “temporal” que cree que eventualmente afectará a todos los equipos, incluso a los clubes de los grandes mercados con contratos que actualmente están asegurados. Agregó que el problema no se abordará significativamente hasta, como mínimo, después de la temporada 2028, cuando expiren los acuerdos nacionales destacados de la MLB.

“Creo que el béisbol necesita modificar su enfoque antes de esas negociaciones”, dijo Manfred. “Creo que necesitamos un mayor control central sobre todos los derechos, ya sean considerados tradicionalmente como nacionales o locales, y deberíamos hacer un esfuerzo para que nuestro producto sea más nacional, porque esos juegos nacionales valen mucho más que los juegos que se venden solo en el mercado local”.