Sorprendente decisión: Joey Gallo se entrenará como lanzador

El veterano jardinero y bateador designado Joey Gallo, quien fue dejado libre el domingo por los Medias Blancas, dijo en la red social X que planea dedicarse al pitcheo como el siguiente paso en su carrera profesional.

“Ha sido divertido estar en los jardines”, publicó el toletero zurdo de 31 años sobre un video de él sacando corredores en las bases, y luego aclaró: “Para que quede claro, voy a lanzar”.

Como invitado fuera del roster al Entrenamiento de Primavera de los Medias Blancas, Gallo terminó de 20-2 con 11 ponches contra un boleto y ningún extrabases. Representantes de Boras Corporation, el agente de Gallo, se comunicaron con los Patipálidos sobre el movimiento del inicialista/jardinero/bateador designado al montículo.

“Él había expresado interés a través de su agente de que si no funcionaba en el equipo de Grandes Ligas, iba a explorar el lado del pitcheo”, comentó el asistente del gerente general de los Medias Blancas, Josh Barfield, a MLB.com. “Sé que es algo con lo que ha estado experimentando entre algunas de las cosas que venía haciendo aquí.

“Pero pidió su liberación hoy. Así que, lo complacimos”.

Los Medias Blancas están en el segundo año de su más reciente proceso de reconstrucción y tienen una gran cantidad de prospectos de pitcheo. Por lo tanto, mover a Gallo a lanzador no encajaba con los planes actuales de la organización.

“Donde estamos ahora mismo, es difícil darle esa oportunidad”, resumió Barfield. “Sí, no es algo inaudito, ¿verdad? Lo ves con [Rick] Ankiel yendo en la otra dirección y [Tyler] Naquin, que estuvo aquí hace un par de años, también acaba de firmar como lanzador”.

Gallo, dos veces All-Star, ha jugado partes de 10 temporadas con los Rangers, Yankees, Dodgers, Mellizos y Nacionales. Tiene una línea ofensiva vitalicia de .194/.319/.456 con 208 jonrones y un OPS+ de 106.

Un cambio a lanzador podría no ser una mala idea, ya que Gallo se clasificó como uno de los mejores brazos entre los jardineros tan recientemente como en el 2022, cuando la potencia de sus tiros lo ubicaron en el percentil 90 de MLB. Un año antes, el brazo de Gallo se clasificó en el percentil 95, promediando casi 94 mph en sus tiros. Nunca ha hecho una aparición en el montículo en las Grandes Ligas, pero como muchos corredores de base pueden atestiguar, podría no ser prudente subestimar su brazo derecho.

Gallo sería el tercer jugador de Grandes Ligas en aventurarse en el pitcheo como una forma de permanecer en el juego en tiempos recientes. La temporada pasada, el veterano utility Brett Phillips dijo que intentaría regresar en el montículo y firmó un contrato de Ligas Menores con los Yankees. El ex jardinero Tyler Naquin, un veterano de ocho años, también anunció recientemente un cambio similar, firmando un contrato de Ligas Menores con los Guardianes como pitcher.

Naquin jugó cinco juegos con los Medias Blancas en el 2023. Tanto Gallo como Phillips (2024) estuvieron en el campamento de Grandes Ligas con los Patipálidos en algún momento.

«Para nosotros… hablando con Joey esta mañana, llegamos a un acuerdo mutuo de que [dejarlo libre] era lo mejor”, comentó el mánager de los White Sox, Will Venable. “Le deseamos suerte mientras comienza un nuevo capítulo como lanzador y apreciamos su dedicación y su esfuerzo mientras estuvo aquí».

Jason Foster, Scott Merkin /  MLB.com